Para Samuel Pedraza, el tenis comenzó mucho antes de convertirse en una competencia, un viaje o una camiseta de Colombia. Tenía apenas cuatro años cuando tomó una raqueta por primera vez, guiado por su papá, sin imaginar que aquel acercamiento terminaría convirtiéndose en una parte fundamental de su vida.

Hoy, varios años después, Samuel reconoce que ha cambiado mucho desde aquellos primeros pasos. Lo que comenzó como un juego se transformó poco a poco en un proyecto que exige disciplina, sacrificios y una enorme capacidad para mantenerse enfocado.

“Antes veía el tenis más como un juego y ahora entiendo todo el trabajo que hay detrás”, cuenta.

El tenista en la actualidad hace parte del procesos de las Escuelas Deportivas de la Federación Colombiana de Tenis, la Academia Carlos Núñez y el Club Laverdieri.

Esa evolución también se refleja en su manera de afrontar los partidos. Se describe como una persona competitiva, amigable y emocional, tres características que, inevitablemente, terminan apareciendo cuando entra a una cancha. No le gusta rendirse y asegura que siempre intenta pelear hasta el último punto.

Esa mentalidad competitiva es precisamente una de las cualidades que más reconoce en su referente: Rafael Nadal. Del español admira su disciplina y, especialmente, su capacidad para luchar incluso cuando las circunstancias parecen estar en su contra.

“Me gusta su mentalidad. Esa capacidad de luchar cada punto y no rendirse, incluso cuando está en una situación difícil”, explica.

Pero detrás del jugador competitivo existe un Samuel diferente. Fuera de la cancha se define como alguien relajado, amigable y al que le gusta compartir con sus amigos y disfrutar. Es una faceta que, según él, no siempre alcanza a percibirse cuando está concentrado en un partido.

El tenis, además, le ha permitido conocer personas, viajar y vivir experiencias que difícilmente habría tenido de otra manera. Los torneos y los viajes hacen parte de sus recuerdos más queridos, aunque hay algo que ocupa un lugar especial: los amigos que ha hecho durante el camino.

Y en ese recorrido, su familia ha sido fundamental.

Su papá fue quien lo acercó al tenis, pero han sido sus padres quienes han acompañado cada etapa del proceso. Samuel reconoce los sacrificios que han hecho para que pueda competir, viajar y continuar persiguiendo sus objetivos.

“Han estado conmigo en los buenos y malos momentos y han hecho muchos sacrificios para que yo pueda estar donde estoy”, dice con gratitud.

Ese respaldo también aparece en los momentos difíciles. Cuando un partido no sale como esperaba, sus papás y su psicólogo son quienes lo ayudan a recuperar la calma, analizar lo sucedido y encontrar aquello que puede mejorar. Porque para Samuel, una derrota no significa el final, sino otra oportunidad para aprender.

Uno de los momentos que mejor representa esa manera de competir ocurrió en la final de la COSAT en Cartagena. Samuel comenzó perdiendo, pero consiguió remontar el partido. Más allá del resultado, recuerda aquel encuentro por una razón que define buena parte de su personalidad como tenista: nunca dejó de creer que podía darle la vuelta.

Si hay algo que ha adquirido un significado especial durante su formación es representar a Colombia. La primera vez que se puso la camiseta nacional estuvo marcada por la ansiedad, pero también por un orgullo difícil de explicar. Desde entonces, cada convocatoria representa una oportunidad para competir por algo que trasciende lo individual.

Su participación más reciente con la tricolor, llegó en el Campeonato Suramericano Sub-16, disputado en Bogotá. Samuel hizo parte del equipo
masculino junto a Alex Pérez y Jhonatan Sarmiento, bajo la dirección del capitán Carlos Núñez.

Jugar en casa hizo todavía más especial la experiencia. En el debut frente a Chile, Samuel fue protagonista al conseguir el primer punto de la serie para Colombia, después de superar a Simón Doren por 7-5 y 6-0.

El torneo también le dejó momentos difíciles. Frente a Bolivia, Samuel cayó ante Franco Arancibia en el primer partido de sencillos y posteriormente disputó el dobles junto a Jhonatan Sarmiento. Colombia terminó ocupando la séptima posición del certamen, pero la experiencia significó una nueva oportunidad para medirse con algunos de los mejores jugadores de su categoría en el continente.

Y es justamente en esos momentos, tanto los buenos como los difíciles, donde Samuel encuentra el verdadero significado de representar al país.

“Es un orgullo muy grande. Siento mucha felicidad, pero también una responsabilidad porque sé que estoy representando a mi país”.

Entrar a la cancha con la camiseta de Colombia significa sentir presión, pero también una felicidad que, para él, resulta difícil de comparar. Es saber que está jugando por algo más grande que él mismo.

Ahora, mientras continúa construyendo su camino en el tenis juvenil, Samuel tiene claro que todavía queda mucho por recorrer. Entre sus grandes sueños está jugar algún día un Grand Slam, y hay uno que ocupa un lugar especial en su imaginación: Roland Garros.

Llegar hasta allí requerirá seguir haciendo aquello que el tenis le ha enseñado desde pequeño: trabajar, aprender de las derrotas y mantenerse firme cuando las cosas no salen como esperaba.

Porque si pudiera hablar con aquel niño de cuatro años que comenzó a jugar con su papá, Samuel no le hablaría de resultados ni de rankings. Le pediría algo mucho más sencillo: disfrutar el proceso y creer.

“Que disfrute mucho más el proceso y que nunca deje de creer. Que todo el trabajo y los sacrificios algún día van a valer la pena”.

Ese parece ser, precisamente, el mensaje que define al Samuel de hoy: un jugador que quiere competir, representar a su país y llegar lejos, pero que también entiende que detrás de cada resultado existe un camino hecho de trabajo, sacrificios, aprendizajes y personas que han estado a su lado.

Al terminar su etapa juvenil, no espera ser recordado únicamente por los partidos que ganó. Quiere que quede algo más.

“Como alguien que siempre dio todo, que trabajó por sus sueños y que nunca dejó de luchar por lo que quería”.

Por Valentina Gutiérrez Orjuela - Equipo de comunicaciones