(i) Jairo Velasco y Gabriel Sánchez Sierra. Foto: Fedecoltenis.

En una emotiva ceremonia realizada este domingo en las instalaciones del América Tenis Club, en Bogotá, el extenista colombiano Jairo Velasco recibió el Premio al Compromiso de la Copa Davis, reconocimiento entregado a aquellos quienes han representado a su país con gran dedicación en este torneo durante su carrera.

La Federación Internacional de Tenis galardona a los jugadores que han participado en un mínimo de 20 eliminatorias disputadas en formato local/visitante o en 50 de cualquier nivel (incluyendo los eventos con round robin de los grupos zonales) a lo largo de su carrera tenística.

Durante el evento, en el que estuvieron presentes diferentes personajes del tenis colombiano, el bogotano se mostró emocionado por la condecoración. “Para mí ha sido una sorpresa. No tengo palabras para esto. Estoy muy emocionado porque no lo esperaba; después de estar tanto tiempo fuera del país uno no espera que le hagan un homenaje como este”. Además, se notó complacido por haber estado acompañado de grandes personalidades, entre ellas José Alejandro Cortés, de quien reconoció haber aprendido mucho en su carrera. “Él fue un ídolo para mí en la niñez, una persona que me ayudó mucho para que mi tenis subiera de nivel. Así que no tengo palabras para describir lo que siento en este momento”, expresó.

Velasco tuvo una destacada participación con Colombia en la Copa Davis: debutó en 1969, disputó un total de 21 series, obtuvo 33 victorias entre sencillos y dobles y estuvo presente en uno de los enfrentamientos más emotivos de la historia del tenis colombiano: la victoria ante Estados Unidos en 1974 el Club Los Lagartos. “Esa es la serie que más recuerdo porque si no hubiese sido por el público yo no hubiera finalizado el partido. Ese día terminé con lágrimas y sufrimiento porque en el quinto set tuve calambres, aunque tuve la suerte de que mi adversario (Harold Solomon) también los tuvo. Allí fue el que aguantara más; y si yo aguanté fue por el público”, subrayó.

El presidente de la Federación Colombiana de Tenis, Gabriel Sánchez Sierra, aprovechó para resaltar los aportes de Velasco al tenis colombiano. “A nosotros nos llena de satisfacción seguirlo viendo en las canchas, pero el factor humano de Jairo no es solamente el tenis o la Copa Davis, sino la persona que ha sido para ayudar a los tenistas colombianos y también a los de Europa. Me siento muy honrado de poder hacer entrega, en esta ceremonia especial, del reconocimiento que le hace la ITF”.

El extenista, quien se encuentra radicado desde hace más de 40 años en España, aprovechó el momento para recordar sus años en el circuito y marcar las diferencias de su época con la actual. “Tenía grandes amigos y  cuando jugábamos había más unión entre los jugadores. Podíamos salir a comer juntos, reunirnos en una habitación de hotel para ver un partido de fútbol; o sea, era muy diferente a lo que hoy en día se ve”.

También se refirió al momento actual del tenis colombiano y su anhelo de que el país pueda alcanzar el Grupo Mundial de la Copa Davis. “Hoy en día tenemos unos grandes jugadores con un nivel muy alto y que pueden competir con cualquiera: están Giraldo, Falla, González y además tenemos una pareja de dobles muy buena. Así que ya el tenis colombiano ha dado un salto muy importante y esperamos que ahora en la Copa Davis logremos el ascenso. Ya estuvimos cerca el año pasado ante Japón, que yo contaba que íbamos a ganar. Yo creo que hay equipo, se debe tener fe en los jugadores y apoyar a la juventud para que ellos sigan el ejemplo de los que están allá arriba”.

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